Piaget의 인지발달이론: 전조작기(2-7세)

Jean Piaget의 인지발달이론에서 전조작기(Preoperational Stage)는 2세부터 7세까지를 아우르는 발달 단계로, 아동이 상징적 사고를 발달시키고 언어를 통해 세상을 이해하기 시작하는 시기입니다. 이 시기의 아동은 감각운동기에서 획득한 기본적 개념을 확장하여 사고를 구조화하지만, 여전히 논리적 사고보다는 직관적 사고와 상징적 표현에 의존합니다.

 

전조작기의 가장 두드러진 특징 중 하나는 '상징적 사고'입니다. 아동은 물체나 사람을 실제와는 다른 사물이나 상징으로 표현할 수 있습니다. 예를 들어, 나무 막대를 칼로 사용하여 역할놀이를 하거나, 인형을 아기로 대체하여 돌보는 행동을 보입니다. 이는 아동이 직접적 경험이 아닌 상상과 상징을 통해 세상을 이해하려고 한다는 것을 의미합니다.

 

이 단계에서 아동은 '자기중심성(egocentrism)'이 강하게 나타납니다. Piaget는 자기중심성이란 아동이 타인의 관점을 고려하지 못하고 자신의 시각으로만 세상을 바라보는 특성을 의미한다고 설명했습니다. 대표적인 실험으로 '세 산 모형 실험(Three Mountain Task)'이 있으며, 아이들은 자신이 보는 방향과 타인이 보는 방향의 차이를 이해하지 못하여 자신이 본 대로만 설명하려고 합니다.

 

또한, 전조작기의 또 다른 특징은 '직관적 사고'입니다. 아동은 논리보다는 직관에 따라 판단하며, 특히 보존 개념의 미발달이 두드러집니다. 물체의 모양이나 배열이 달라지면 양 자체가 변했다고 믿습니다. 예를 들어, 물을 높은 컵에서 낮은 넓은 컵으로 옮기면 물의 양이 달라졌다고 생각합니다. 이는 아동이 여전히 변형 전후의 상태를 논리적으로 비교하지 못한다는 것을 보여줍니다.

 

또한 '집중화(centration)' 경향이 강해, 아동은 한 가지 특성에 집중하며 다른 요소를 고려하지 못합니다. 물체의 크기나 높이에만 주목하여 전체적인 맥락을 놓치기 쉽습니다. 이러한 특성 때문에 아동은 상황을 부분적으로만 인식하고, 전체 맥락을 파악하는 데 어려움을 겪습니다.

 

발달 이론에 근거한 아동 교육 방법으로는 아동이 직관적 사고를 활용하여 학습할 수 있는 활동을 제공하는 것입니다. 예를 들어, 역할놀이를 통해 아동이 다양한 입장에서 생각하도록 유도하며, 이야기책을 읽고 등장인물의 감정을 상상하도록 하는 활동이 유익합니다. 또한, 실험을 통해 보존 개념을 자연스럽게 습득하도록 돕는 것도 효과적입니다. 물의 양이 같음을 여러 용기를 통해 반복적으로 보여주는 활동이 대표적입니다.

 

일상 생활에서 쉽게 이해할 수 있는 사례로는 '과자 나누기'가 있습니다. 아이들은 하나의 과자를 두 조각으로 나누면 과자가 더 많아졌다고 생각할 수 있습니다. 이 경우 부모는 과자를 다시 합쳐보거나, 같은 양임을 눈으로 직접 확인할 수 있도록 유도하여 보존 개념을 자연스럽게 학습할 수 있도록 도와야 합니다.

 

발달 심리 이론을 바탕으로 한 양육 팁은 아동의 자기중심성을 부정적으로 보지 말고, 자연스러운 발달 단계로 인식하는 것입니다. 부모와 교사는 아이가 다른 사람의 입장을 이해하도록 유도하되, 아이의 시각을 존중하고 공감하는 태도를 유지해야 합니다. 예를 들어, 아이가 "내가 먼저 봤으니 내 거야"라고 주장할 때, 상대방의 입장을 설명하면서도 아이의 감정을 인정해주는 접근이 필요합니다.

 

Piaget의 이론을 중심으로 한 책 『발달의 이론』에 대한 리뷰와 비평에서는 전조작기가 아동의 상징적 사고와 자기중심적 사고의 발달을 설명하는 데 유용하다는 평가를 받고 있습니다. 그러나 일부 연구자들은 Piaget의 실험이 아동의 실제 능력을 과소평가할 가능성이 있으며, 아동이 상황에 따라 논리적 사고를 할 수 있다는 점을 간과했다고 지적합니다.

 

종합적으로, Piaget의 전조작기 이론은 아동이 논리적 사고로 나아가기 전 단계에서 경험하는 특수한 인지적 특성을 명확히 설명합니다. 부모와 교사는 이 시기의 아동이 직관적 사고를 통해 세상을 이해하려고 한다는 점을 고려하여 학습 활동을 설계하고, 아이들이 다양한 관점을 이해할 수 있도록 돕는 교육 방법을 적용해야 합니다.

 

출처: 발달의 이론, William Crain, 시그마프레스